Nota Por: María G. Velarde Aguilar
El Palo fierro es una leguminosa que se encuentra siempre verde, alcanza hasta 15 m de alto y su tronco mide hasta 60 cm de diámetro, sus ramas tienen espinas y la corteza es de color gris. Las flores son de color lavanda rosado, miden 12 mm de longitud y crecen agrupadas en ramilletes densos. El fruto es una vaina globosa de 3 a 6 cm de largo por 8 a 9 mm de ancho, que contiene de una a ocho semillas en su interior y se abre al madurar.
Además de palo fierro, también se le conoce de manera común como palo de hierro, palo hierro, árbol de hierro, tesota, uña de gato (en el desierto de sonora) y la cultura seri le llama coomitin.
Se piensa que esta especie pudo haber evolucionado durante el Mioceno, hace 15 a 8 millones de años, en la flora del desierto Sonorense, aunque la mayoría de los fósiles que se han encontrado datan de hace unos 11,000 años durante el Holoceno medio y tardío.
Olneya tesota habita en los desiertos de California y Arizona en los Estados Unidos, hasta las planicies y laderas secas de Sonora, Baja California y Baja California Sur en México.
La floración ocurre entre mayo y junio. Los frutos son producidos en verano y maduran en agosto, justo durante las lluvias de verano, lo que incrementa la posibilidad de la germinación, las plántulas emergen a los 4 a 12 días y llegan a alcanzar los 25 cm de alto en el primer año. Sin embargo la gran mayoría de estas plántulas muere por falta de humedad, por lo que el desarrollo de nuevos individuos ocurre de manera esporádica, en lapsos incluso de varias décadas, esto es posible porque es un árbol muy longevo que llega a vivir hasta 800 años.
Es un árbol sumamente importante en los ecosistemas, ya que debajo de sus copas crean ambientes favorables en medio del inhóspito desierto, donde existe con una mayor disponibilidad de agua y materia orgánica, sombra y temperaturas menos elevadas. Debido a su longevidad y a que siempre tiene hojas, el ambiente que provee es estable, razón por la cual se considera un árbol nodriza, puesto que se sabe que el crecimiento y sobrevivencia de entre 65 a más de 200 especies de plantas depende de él.
Además ocupa el quinto lugar en cuanto a contribución de biomasa en el desierto Sonorense, debido a su gran tamaño y la densidad de su madera, por lo que es una fuente muy importe de refugio y alimento para la fauna como el borrego cimarrón (Ovis canadensis), el berrendo sonorense (Antilocapra americana) y la codorniz mascarita (Colinus virginiatus).
El Palo fierro recibe su nombre común debido a la dureza de su madera, razón por la cual ha sido utilizado ancestralmente para la fabricación de artesanías. Los mayos, yaquis, párpagos y seris la han utilizado para fabricar utensilios, instrumentos musicales, postes para cercas, producción de carbón y en la fabricación de puntas para de arpones para la pesca. Las flores se utilizan en la medicina tradicional, para tratar diversos malestares. Las semillas tienen un gran valor nutricional, ya que poseen una gran cantidad de proteína y aceite equiparables con la soya, el girasol y el cártamo; y con ellas se elaboran pan, tortillas y atole.
Las artesanías fabricadas con la madera del palo fierro, adquirieron gran popularidad, por lo que debido a la demanda y a la falta de programas de manejo, llego casi a su extinción. Además la tala para producción de carbón y de leña también ha tenido tuvo un gran impacto en su sobrevivencia, ya que durante 1992 más de 21 mil toneladas de palo fierro fueron destinadas a obtención de carbón.
Existen en México algunos programas de reforestación con palo fierro para las áreas desérticas, y se han gestionado Unidades de Manejo Ambiental para el uso sustentable de este recurso maderero.
Actualmente se encuentra sujeto a protección especial por la NOM-059-SEMARNAT-2010, y no se encuentra listada ni por la IUCN ni por CITES.
Fuentes
CONABIO-CONANP. 2009. Palo Fierro (Olneya tesota). Fichas de especies mexicanas. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad y Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas. México D.F. Compilado por Elizabeth Torres Bahena. Revisado por Carlos Galindo Leal. Junio 2009. Diseño: Astrid Domínguez Guerrero.
Secretaria del Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT). 2014. Plan de Manejo Tipo para la Conservación y Aprovechamiento Sustentable de Olneya tesota, Gray (palo fierro) Manejo Extensivo. México, D. F. 41 pp.
Fotografías
1. Matt Lavin, CC BY-SA 2.0
2. U.S. Geological Survey, Public Domain
3. Juan Pablo Abascal Aguirre, Banco de Imágenes de Conabio
4. Miguel Ángel Sicilia Manzo, Banco de Imágenes de Conabio
5. Carlos Sánchez Pereyra, Banco de Imágenes de Conabio
Se piensa que esta especie pudo haber evolucionado durante el Mioceno, hace 15 a 8 millones de años, en la flora del desierto Sonorense, aunque la mayoría de los fósiles que se han encontrado datan de hace unos 11,000 años durante el Holoceno medio y tardío.
Olneya tesota habita en los desiertos de California y Arizona en los Estados Unidos, hasta las planicies y laderas secas de Sonora, Baja California y Baja California Sur en México.
La floración ocurre entre mayo y junio. Los frutos son producidos en verano y maduran en agosto, justo durante las lluvias de verano, lo que incrementa la posibilidad de la germinación, las plántulas emergen a los 4 a 12 días y llegan a alcanzar los 25 cm de alto en el primer año. Sin embargo la gran mayoría de estas plántulas muere por falta de humedad, por lo que el desarrollo de nuevos individuos ocurre de manera esporádica, en lapsos incluso de varias décadas, esto es posible porque es un árbol muy longevo que llega a vivir hasta 800 años.
Las artesanías fabricadas con la madera del palo fierro, adquirieron gran popularidad, por lo que debido a la demanda y a la falta de programas de manejo, llego casi a su extinción. Además la tala para producción de carbón y de leña también ha tenido tuvo un gran impacto en su sobrevivencia, ya que durante 1992 más de 21 mil toneladas de palo fierro fueron destinadas a obtención de carbón.
Existen en México algunos programas de reforestación con palo fierro para las áreas desérticas, y se han gestionado Unidades de Manejo Ambiental para el uso sustentable de este recurso maderero.
Actualmente se encuentra sujeto a protección especial por la NOM-059-SEMARNAT-2010, y no se encuentra listada ni por la IUCN ni por CITES.
Fuentes
CONABIO-CONANP. 2009. Palo Fierro (Olneya tesota). Fichas de especies mexicanas. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad y Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas. México D.F. Compilado por Elizabeth Torres Bahena. Revisado por Carlos Galindo Leal. Junio 2009. Diseño: Astrid Domínguez Guerrero.
Secretaria del Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT). 2014. Plan de Manejo Tipo para la Conservación y Aprovechamiento Sustentable de Olneya tesota, Gray (palo fierro) Manejo Extensivo. México, D. F. 41 pp.
Fotografías
1. Matt Lavin, CC BY-SA 2.0
2. U.S. Geological Survey, Public Domain
3. Juan Pablo Abascal Aguirre, Banco de Imágenes de Conabio
4. Miguel Ángel Sicilia Manzo, Banco de Imágenes de Conabio
5. Carlos Sánchez Pereyra, Banco de Imágenes de Conabio
