Nota Por: María G. Velarde Aguilar
La totoaba es un pez endémico del Golfo de California en México, es decir que ese es el único lugar del mundo en el cual se distribuye de forma natural. Era considerado como una especie abundante, pero sus poblaciones se han visto disminuidas a partir de 1940, debido a la sobrepesca y a la pérdida y degradación de sus áreas de desove, por lo que actualmente está considerada como críticamente amenazada.
Cada primavera migra hacia aguas salobres poco profundas del delta del Río Colorado en la región norte del Golfo de California para reproducirse, sin embargo, esas aguas ahora se encuentran hipersalinas debido al desvío del río, según lo señala un estudio de evaluación ambientan realizado por la NOAA y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, lo que ha impactado drásticamente las áreas de crianza de la totoaba.
El gobierno mexicano declaró una veda total para la totoaba en 1975 y la colocó dentro de la lista de especies mexicanas amenazadas (lo que es hoy la NOM-SEMARNAT-059-2001). Al año siguiente se incluyó en el Apéndice I de CITES. En 1979 fue adherida a la lista de especies amenazadas de las Estados Unidos de Norte América y actualmente la lista roja de especies amenazadas la considera en peligro crítico (CR).
Se han realizado esfuerzos para el cultivo de esta especie en Ensenada, Baja California para posteriormente liberarla a su entorno natural. Y es así que en 2013 se liberaron los primeros 5 mil ejemplares.
Pero esta especie está lejos de estar fuera de peligro, ya que actualmente se captura ilegalmente debido a la gran demanda que existe en el mercado asiático por las vejigas de totoaba, mismas que alcanzan precios de hasta $5,000 dólares en Estados Unidos y $10,000 en Asia. La reciente demanda por esta especie mexicana se debe a que las especies de totoaba chinas están extintas, debido a la sobreexplotación, y México se ha convertido en su nueva fuente de vejigas.
Estas son vejigas tienen una función natatoria en el pez, y se llenan de gas para cambiar la flotabilidad de los peces y les permiten ascender o descender en el agua; y son consumidas debido a que los asiáticos les atribuyen supuestos beneficios a la salud humana como un aumento en la fertilidad y mejora de la circulación y salud de la piel.
Fuentes:
Eveleth, R. 2013. Fish bladders are actually a thing people smuggle, and they´re worth a lot of money. Smithsonian Smartnews.
http://www.smithsonianmag.com/smart-news/fish-bladders-are-actually-a-thing-people-smuggle-and-theyre-worth-a-lot-of-money-43006353/
Findley, L. 2010. Totoaba macdonaldi. The IUCN Red List of Threatened Species. Versión 2014.3. Consulta: 2 de marzo de 2015.
Gómez-Bravo, N. A. 2013. Liberan 3 mil ejemplares de Totoaba Macdonaldi. Gaceta Universitaria, Organo informativo de la Universidad Autónoma de Baja California.
http://gaceta.uabc.edu.mx/notas/academia/liberan-3-mil-ejemplares-de-totoaba-macdonaldi
Fotografías:
1. Banco de Imágenes de Conabio
http://bdi.conabio.gob.mx/fotoweb/inicio.fwx
2–3. Paula Olson, NOAA, Wikipedia.
4.Pcb21
http://en.wikipedia.org/wiki/VaquitaFile:Cetacea_range_map_Vaquita.PNG
